“種菜”不僅僅是在田間巷陌，也曾出現(xiàn)在“天宮二號(hào)”，到了神舟十四號(hào)任務(wù)期間，航天員在“太空之家”種植的生菜還豐富了航天員的在軌食譜。太空種植植物有何難點(diǎn)？航天員又是如何澆水施肥的呢？
太空種植植物的目的
(相關(guān)資料圖)
太空種植植物，主要有以下三個(gè)目的。一是利用空間實(shí)驗(yàn)室平臺(tái)，研究太空微重力等特殊環(huán)境對(duì)植物生長(zhǎng)發(fā)育、生理生化等方面的影響。二是為航天員提供食物、氧氣和水。植物可通過(guò)光合作用得到清新的空氣；生產(chǎn)食物，為航天員提供新鮮蔬菜水果，補(bǔ)充維生素和膳食纖維等。三是植物可為航天員提供綠色鮮活的環(huán)境，通過(guò)照料植物可以緩解航天員壓力，正向調(diào)節(jié)航天員心理情緒。
太空“種菜”有何難點(diǎn)
太空微重力環(huán)境下種植植物有何難點(diǎn)？在神舟十四號(hào)航天員乘組返回75天后首次公開(kāi)亮相的記者見(jiàn)面會(huì)上，航天員蔡旭哲就曾和大家分享在太空培育蔬菜與地面培育的不同：“我覺(jué)得最大的不一樣就是澆水比較困難，在失重環(huán)境下，水停留在根系表面，不容易深入植物根層。”
我們知道，植物正常生長(zhǎng)必須具備適宜的光照、水分、養(yǎng)分（土壤)、溫度和空氣（氣體)等環(huán)境條件。太空微重力環(huán)境下，水分養(yǎng)分傳導(dǎo)和氣體交換等特性與地面1G重力環(huán)境不一樣。太空微重力環(huán)境會(huì)造成在植物根系周圍形成一個(gè)邊界層，水/氣無(wú)法自動(dòng)分離，植物必須依賴外力才能與周圍環(huán)境進(jìn)行正常物質(zhì)交換。如果植物根部水分運(yùn)動(dòng)控制不好，極易造成根部水分過(guò)多而根系缺氧，或者水分過(guò)少而根系缺水。
太空微重力條件下的水分供應(yīng)是否合理將直接影響植物生長(zhǎng)介質(zhì)中的水分、氧氣分布情況，進(jìn)而影響到植物根系水分吸收和根系呼吸，也會(huì)影響礦質(zhì)養(yǎng)分的流動(dòng)與供給，最終影響到植物的正常生長(zhǎng)。因此，微重力條件下的水分養(yǎng)分供給技術(shù)是空間植物栽培的關(guān)鍵。
如何實(shí)現(xiàn)太空“種菜”
為解決微重力條件下的水分養(yǎng)分供給問(wèn)題，科技工作者們開(kāi)展了大量的研究工作。從研究的結(jié)果來(lái)看，利用人工基質(zhì)進(jìn)行培養(yǎng)是太空植物培養(yǎng)的主要方式，水分的運(yùn)動(dòng)主要依靠基質(zhì)顆粒的毛細(xì)作用力來(lái)進(jìn)行。栽培基質(zhì)的選擇從早期的離子交換樹(shù)脂、固態(tài)化瓊脂，到后來(lái)的巖棉、蛭石、蒙脫石、P土、人工燒結(jié)的陶粒等，并圍繞這些基質(zhì)材料，研發(fā)了多種太空植物培養(yǎng)水分養(yǎng)分供應(yīng)系統(tǒng)，應(yīng)用到不同類型的太空植物栽培裝置中，進(jìn)行太空植物培養(yǎng)。
我國(guó)科研人員針對(duì)太空植物培養(yǎng)，也開(kāi)展了大量研究工作。中國(guó)航天員科研訓(xùn)練中心研發(fā)了空間植物培養(yǎng)裝置，并于2016年在“天宮二號(hào)”成功進(jìn)行了生菜的在軌培養(yǎng)試驗(yàn)。這次是我國(guó)首次在太空人工栽培蔬菜，當(dāng)時(shí)并沒(méi)有讓航天員在軌食用，而是將植物采樣帶回進(jìn)行生物安全性檢測(cè)。
隨著中國(guó)空間站進(jìn)入常態(tài)化運(yùn)營(yíng)，航天員在軌工作生活長(zhǎng)達(dá)半年之久，對(duì)新鮮蔬菜，以及太空綠色鮮活環(huán)境的需求增加，植物種植的面積和數(shù)量將會(huì)越來(lái)越大。
●植物栽培基質(zhì)“新升級(jí)”在新的情況下，對(duì)植物培養(yǎng)過(guò)程中產(chǎn)生的各種廢物（如根系、枯枝殘葉、廢棄基質(zhì)等)的處理，成為了科研人員需要解決的問(wèn)題。
目前太空植物栽培采用的栽培基質(zhì)大多為細(xì)小顆粒狀，盡管采用了特殊的防護(hù)措施，但還是避免不了植物栽培過(guò)程中有顆粒狀基質(zhì)脫落并漂浮在艙內(nèi)，給航天員制造了不少麻煩。
為此，科研人員在開(kāi)展廢棄物處理與植物培養(yǎng)再利用的相關(guān)研究基礎(chǔ)上，設(shè)計(jì)了一種可生物降解、能重復(fù)利用的植物栽培基質(zhì)，這種基質(zhì)以塊狀結(jié)構(gòu)形式存在，不會(huì)脫落碎屑，而且具備良好的通氣、保肥和導(dǎo)水性能。
此外，科研人員還根據(jù)植物生長(zhǎng)對(duì)礦質(zhì)養(yǎng)分的需求特性規(guī)律預(yù)先在材料中添加了一定量的緩釋肥料，這樣就不需要在植物生長(zhǎng)過(guò)程中再進(jìn)行添加肥料等操作，可大大降低太空植物栽培管理的復(fù)雜性，也較好地解決了太空環(huán)境下植物栽培過(guò)程中根系的水分供給、養(yǎng)分供給和通氣等技術(shù)難題。
●植物栽培裝置“新設(shè)計(jì)”中國(guó)航天員科研訓(xùn)練中心科研人員基于“新升級(jí)”的栽培基質(zhì)，設(shè)計(jì)了一種模塊化的簡(jiǎn)易太空植物栽培裝置，采用開(kāi)放式結(jié)構(gòu)，擺脫了此前使用的“大裝置”形式，航天員可以與植物隨時(shí)親密接觸。植物生長(zhǎng)所需要的二氧化碳、溫濕度和氧氣等氣體環(huán)境，和艙內(nèi)航天員基本一致，植物種植操作簡(jiǎn)單，便于照料。
航天員還可按個(gè)人喜好將該裝置任意擺放在艙內(nèi)有光照的地方，為自己的工作生活環(huán)境增添一抹綠意，還能呼吸植物釋放的新鮮氧氣，起到心理調(diào)劑作用。
神舟十四號(hào)航天員乘組在軌期間，利用該裝置成功栽培了生菜、小麥和矮桿番茄等植物，驗(yàn)證了利用這種“新”栽培基質(zhì)的空間植物培養(yǎng)技術(shù)。盡管該裝置沒(méi)有專門(mén)配備植物光照系統(tǒng)，僅僅利用艙內(nèi)照明光源，但種植的三種植物都完成了發(fā)芽、生長(zhǎng)發(fā)育等過(guò)程。神舟十四號(hào)航天員乘組還收獲了新鮮生菜，首次實(shí)現(xiàn)了在軌食用。
“天宮種菜夢(mèng)”已經(jīng)實(shí)現(xiàn)。目前，科研人員正基于“神十四”任務(wù)試驗(yàn)結(jié)果，抓緊研制功能更加強(qiáng)大的太空植物栽培裝備，以便為航天員提供更加多樣化的蔬菜水果，豐富在軌食譜。未來(lái)，期待更多的“綠色”豐富“太空菜園”！
□作者 艾為黨 （中國(guó)航天員科研訓(xùn)練中心）
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